В дикой природе северные белые носороги не встречаются с 2007 года. Несколько особей жило в зоопарках, но последний самец, легендарный носорог Судан, умер в марте 2018 года. В настоящее время представителями подвида являются только две самки — его дочь и внучка, но проблемы со здоровьем не позволяют им забеременеть. Впрочем, собранный у белых носорогов генетический материал — сперма и яйцеклетки — в будущем поможет восстановить популяцию. Скорее всего, суррогатной матерью станет самка южного белого носорога, которая недавно прошла процедуру искусственного оплодотворения.
Но даже если эта программа увенчается успехом — о массовом воспроизводстве речи не идет, поэтому биологи рассматривают любые альтернативные способы.
Одним из них могло бы стать клонирование: проанализировав ядерную ДНК нескольких северных белых носорогов, ученые пришли к выводу, что материал годится для использования в этих целях.